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自從2002年9月16日，墾丁猛禽過境 數量創歷史新高，也讓這個「鷹河」生態奇景再一次被推上國際舞台。有幸生長在台灣，想看猛禽過境 ，9月中旬到10月中旬，是最佳時機，而不論是社頂凌霄亭的起鷹，或是滿洲里德橋的落鷹，統統都精采。
這些猛禽，原棲地在朝鮮半島與中國大陸，每年9月，赤腹鷹就會由原棲地起飛，經過琉球、台東、墾丁，然後到菲律賓一帶過冬。到了10月，就換灰面鵟鷹循同樣路徑登場。其中，赤腹鷹每年過境 數量約可達到近10萬隻，灰面鵟鷹約可達到近2萬隻，又灰面鵟鷹大多於10月國慶期間過境，因此又俗稱「國慶鳥」。飛行時速大約是30公里，每天可以持續飛行大約10小時上下，也就是300公里的距離。來到墾丁的前一天，這些猛禽會先在台東藥山一帶過一晚，到了第二天，就會飛行100多公里後來到墾丁滿洲一帶休息，之所以只飛100多公里後就在墾丁休息，最主要是接下來的近300公里完全沒有陸地，在考量飛行距離與體力後，猛禽會在墾丁海邊集結、休息，準備隔天一早上路，也因此才有墾丁的猛禽過境 奇觀。
墾丁觀鷹注意事項
要看猛禽過境 ，最好攜帶望遠鏡、秋天禦寒衣物、水，以及太陽眼鏡。有時鷹群會飛在太陽直射的亮處，沒有太陽眼鏡會傷到眼睛。
想要看猛禽過境 最好的時間就是每年的9月中旬到10月中旬，每天的清晨5點30分到7點30分，地點則以社頂公園凌霄亭視野最好，在這個時間與地點，可以看到這些猛禽「起鷹」，從清晨時間開始升空、盤旋、出海。如果要看「落鷹」，9月中旬到10月中旬，每天的下午4點左右，前往墾丁滿洲里德橋一帶，可以清楚看見鷹群從台東飛來到此休息，看鷹群在空中迴旋、共舞、進入森林。
鷹群沒有帶隊首領，都是一隻隻自己飛來，只是恰好湊在一起，才會形成一群群的過境景觀。天氣不佳時，這些鷹群不會出海，會留在墾丁滿洲睡覺、覓食，如果持續好幾天天氣不好，就會形成「塞車效應」，等到天好轉時，幾萬隻就這樣陸續升空，形成鷹河奇觀。有時鷹群也會誤判天氣。他就曾經看過有一大群鷹一起出海，過沒多久，就慌慌張張跑回來，因為在外海碰到大風雨。如果飛了200多公里又碰到大風雨，回頭也不是，往前也不是，蔡乙榮說，有時鷹群會找船隻暫歇，有時，就這樣被自然淘汰，成為海上浮屍。
以赤腹鷹為例，這些赤腹鷹約為每年4、5月間繁殖，也因此，每年9月過境 的赤腹鷹中，有一大半都是只有幾個月大的毛頭小子，數量甚多，等到隔年3、4月，鷹群由菲律賓飛回原棲地時，很多毛頭小子就會因為飛行過程中體力不佳或其他暴風雨等等因素遭到淘汰，也因此，北返的數量，常常都比出海的數量要少很多。不過，因為北返時，鷹群直接由海上飛回台灣陸地，不像出海時必須先在墾丁海邊集結，也因此，就比較沒有固定的過境棲息地，也比較缺乏觀察研究數據。
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