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綠島原名「火燒嶼」，阿美族和蘭嶼的達悟族都曾經是綠島主人，漢人的入墾是在嘉慶初年，屏東小琉球漁民陳必先等人因颱風漂流至綠島，發現島上及沿海資源豐富，輾轉返回故居後，遂陸續招募同鄉數十人前往拓墾，綠島漸全部為漢人所掌控。
綠島別稱
綠島又名「青仔嶼」，「青仔」閩南語即「榕樹」之意，因漢人移民之初，島上原始森林密布，故而得此名。至於「火燒島」地名的由來有多種說法，但以島上先民過去常以「燒墾」方式來拓殖農地，從台東望之有如火燒之島說法較為合理。
綠島傳說－火燒島的由來
先民入墾初期常於夜間見一紅色火球在阿眉山與觀音洞之間滾動，因而得名。
先民出海捕魚遇天候不佳，家屬在山上燃火以指引歸航，夜間火光沖天，故名。
清初曾發生大火，燒去大半個島所以叫火燒島。本島四周都是焦黑的火成岩，夏天颱風過後或冬季東北季風期間，島上迎風面的草木為強風海霧肆虐，一片枯乾，露出山頭橙紅的泥土，遠望有如被火燒過一般，因而取名為火燒嶼（島）。
綠島位於台東市東方約33公里（18浬）的海上，全島長約4公里、寬約3公里，環島一週約20公里，是一個以安山岩為主體的火山島，最高峰為火燒山，海拔僅281公尺。島上周圍海濱全部為珊瑚礁環繞，海洋生態十分豐富，海蝕景觀也非常發達。
光復後，由於地形因素、綠島成為「大哥」的修行場所而蒙上了神秘色彩。直至戒嚴時期解除，東部海岸國家景管理處的進駐，才使綠島改頭換面，成成觀光渡假的勝地。
更名綠島的始末
民國三十八年五月二十一日，台東第二任官派縣長黃式鴻先生到蘭嶼（當時叫紅頭嶼）考察，回程並到本鄉考察，覺得紅頭嶼和火燒島名稱不雅，因紅頭嶼盛產蝴蝶蘭擬改名蘭嶼，本及內政部核准於民國三十八年八月一日正名為綠島，是日黃式鴻縣長親自蒞鄉主持正名典禮，台東縣政府並訂頒綠化綠島鄉實施辦法，同時實施，鄉民每人植樹一株，以為綠化美化並以茲紀念。
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