眠月線又名塔山線，興建於1915年，早年是阿里山上兩條主要的林場鐵道之一。從阿里山新站至石猴站，全長共9.26公里，有橋樑二十四座，隧道十二個。 眠月線最長的二號隧道超過四百公尺，穿越高聳的塔山，可想像當年工程之艱鉅。若我們從阿里山往塔山方向看，很容易即可認出整片均為岩壁斷崖，中間有條綠色森林帶的是小塔山，以及地勢較高，山頂上有塔狀岩石的是大塔山。眠月線鐵路，早年為了運送當地砍下的巨木而興建，後來因為山上林木枯竭而關閉停駛。近年來旅遊風氣大盛，林務局於是重新整修，1983年再度開放。 當年舉辦通車典禮時，曾用古老的直立蒸汽火車牽引客車行駛，造成國內外鐵道迷的轟動；並首開台灣動態保存蒸汽火車的風氣，將整個阿里山鐵路辦得有聲有色，再創當年的盛況。唯後來林鐵仍持續虧損，又有民營的呼聲傳出，造成員工士氣低落，阿里山林鐵又逐漸沒落。 過去由於這條鐵路並非載運旅客，而是載運木材，所以設備簡陋。沿途地形險惡，斷壁懸崖。小火車搖搖晃晃行駛其間，許多膽小的旅客都不敢看窗外。若是雲來霧擁時，小火車在雲端行駛，經驗頗為特殊。 早年眠月線小火車，每天上午和下午各有一班次，每一班次都會在終點停留一個鐘頭，讓旅客有充裕的時間去遊覽參觀。 從阿里山出發，車行四十分鐘就到了終點，站名叫石猴。下了車，一抬頭就看到車站旁一座巨大的岩石，大約三十公尺高，外形神似一隻坐著的猴子。 車站附近，規劃為石猴遊憩區。從大石猴旁邊，循指標拾級而上，其中有杉林區、一葉蘭保護區、木造亭閣和古法燒製木炭的窯洞模型等等，面積遼闊。眠月鐵路終站的石猴站，也有攀登塔山的步道。春天時還可觀賞台灣一葉蘭盛開的情況，甚至有機會和帝雉意外邂逅。 唯這條路線自921大地震後中斷，迄今尚未修復，只能徒步通行。過去許多登山人經常由此，進行溪阿、阿豐縱走。 在車站前方，有一條山路通往溪頭，就是著名的溪阿縱走。兩個著名的風景區之間，沿途風光綺麗，相隔三十六公里，中途沒有旅館可以過夜，一天之內要走完全程並不輕鬆。七○年代，許多年輕人都來這裡接受考驗，這條山路也成了當時最熱門的健行路線。詳見(健行之旅──《阿里山森林遊樂區周遭步道》「溪阿縱走」)。
1919年，河合博士再度來阿里山，又到當年夜宿的地點。無奈此時環境早已完全改變。來回穿梭的蒸汽火車，牽引著一車車砍下的巨木往返於此。面對四周一片童山濯濯的荒涼景象，他不禁感傷地寫下︰ 斧斤走入翠微岑，伐盡千年古木林； 枕石席苔散無蹤，鳴泉當作舊時音。 為了懷念當年眠於月下，與自然共處的那段時光。河合特將此地命名為眠月。日後，此一插曲流傳下來，變成了正式地名。 |
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